Hoe kan ik de meertalige SEO van mijn website verbeteren?

Is je website beschikbaar in meerdere talen, maar trekken de vertaalde pagina’s nauwelijks bezoekers? Of laat Google de Engelse versie zien terwijl je ook een Duitse pagina hebt?

Om je meertalige SEO te verbeteren, moet je eerst weten waar het probleem zit. Kan Google de vertaalde pagina’s vinden en indexeren? Gebruiken de teksten de woorden waarop je doelgroep zoekt? En komen bezoekers op een pagina die past bij hun taal en vraag?

Mijn advies is om één taalversie tegelijk te onderzoeken. Begin met een paar belangrijke pagina’s en controleer de techniek, zoekwoorden en inhoud. Hieronder leg ik uit waar je op moet letten, hoe je dat controleert en wat je vervolgens kunt aanpassen.

Wat is meertalige SEO?

Meertalige SEO is het optimaliseren van je website voor zoekopdrachten in verschillende talen. Het doel is dat mensen de juiste taalversie vinden en dat de pagina aansluit op wat zij zoeken.

Daarbij is een taal niet hetzelfde als een land. Een Duitse pagina kan bedoeld zijn voor Duitstalige bezoekers uit meerdere landen. Een pagina specifiek voor klanten in Duitsland kan daarnaast andere informatie bevatten over levering, prijzen of beschikbaarheid.

Je kunt ook meerdere landen bedienen in dezelfde taal, bijvoorbeeld met afzonderlijke Engelse pagina’s voor de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Google maakt daarom onderscheid tussen meertalige en multiregionale websites.

Bepaal eerst welke bezoekers je met iedere versie wilt bereiken. Die keuze vormt de basis voor je zoekwoorden, content en technische instellingen.

1. Bepaal welke taalversie aandacht nodig heeft

Voordat je teksten herschrijft of instellingen verandert, raad ik aan om de huidige situatie vast te leggen. Kies één taalversie en drie belangrijke pagina’s: bijvoorbeeld de homepage, een dienst- of productpagina en een artikel.

Noteer voor iedere pagina de URL, of deze in Google is geïndexeerd en hoeveel zoekverkeer deze krijgt. Met deze kleine selectie kun je vaak al zien welke controles nodig zijn.

Dit zijn startpunten voor je onderzoek. Weinig verkeer betekent bijvoorbeeld niet automatisch dat hreflang verkeerd staat.

Begin met problemen die meerdere belangrijke pagina’s raken. Als alle Duitse pagina’s onbedoeld zijn uitgesloten van indexering, heeft het weinig zin om eerst één Duitse meta description te verbeteren.

2. Onderzoek waarop mensen in de andere taal zoeken

Vertaal je bestaande zoekwoorden, maar controleer daarna of mensen die termen daadwerkelijk gebruiken. Een taalkundig correcte vertaling is niet altijd de gebruikelijke zoekterm.

Ook binnen dezelfde taal kunnen woorden verschillen. Denk aan ‘trainers’ in het Verenigd Koninkrijk en ‘sneakers’ in de Verenigde Staten. Daarnaast kan iemand met een vergelijkbare zoekopdracht een ander soort antwoord verwachten.

Ik raad aan om voor je belangrijkste diensten of producten deze stappen te volgen:

1. Schrijf op welke vraag of behoefte de pagina moet beantwoorden.
2. Verzamel mogelijke zoektermen in de doeltaal.
3. Controleer de termen in een zoekwoordtool met gegevens voor het betreffende land.
4. Bekijk welke soorten pagina’s voor die termen verschijnen.
5. Kies welke zoekvraag je met de pagina wilt beantwoorden.

Zoekresultaten helpen bij die vierde stap. Zie je vooral webshops, uitgebreide uitleg of vergelijkingen? Dat geeft een aanwijzing over het soort pagina dat bij de zoekvraag past. Gebruik resultaten voor de bedoelde markt; je eigen Google-resultaten kunnen afwijken door je locatie en instellingen.

Je kunt hiervoor bijvoorbeeld Semrush gebruiken. Zonder betaalde tool kun je beginnen met zoeksuggesties en de zoekopdrachten die je al in Google Search Console ziet. Daarmee vind je ideeën, maar krijg je geen volledig beeld van de zoekvraag.

Beheers je de taal onvoldoende, laat dan iemand met kennis van de taal en het onderwerp meekijken. Zeker bij belangrijke dienst- en productpagina’s zou ik niet uitsluitend op een automatische vertaling vertrouwen.

3. Controleer of iedere taalversie een eigen URL heeft

Open een pagina, wissel van taal en kijk naar het adres in je browser. Verandert de URL? Kopieer die URL vervolgens naar een privévenster en controleer of je direct de gekozen taalversie ziet.

Een duidelijke opzet is bijvoorbeeld:

• Nederlands: https://example.com/nl/diensten/
• Engels: https://example.com/en/services/
• Duits: https://example.com/de/leistungen/

Google adviseert afzonderlijke URL’s voor taalversies, in plaats van de taal op één URL te veranderen via cookies of browserinstellingen.

Blijft het adres gelijk terwijl de taal verandert? Controleer dan hoe je vertaaloplossing werkt. De zichtbare vertaling alleen vertelt nog niet of iedere taalversie afzonderlijk vindbaar is.

Welke URL-structuur moet je kiezen?

Voor een website die vanuit één systeem wordt beheerd, zou ik submappen als eerste onderzoeken. Heb je al een goed werkende structuur, dan is een verhuizing meestal niet de eerste verbetering om aan te pakken. Je moet daarbij ook redirects, links en andere instellingen aanpassen. De drie structuren vergelijk ik uitgebreider in hoe werkt internationale SEO.

4. Controleer de indexering in Google Search Console

Google Search Console helpt je onderzoeken of Google je pagina’s heeft opgenomen in de zoekindex. Dat is de verzameling pagina’s waaruit Google zoekresultaten kan selecteren.

Open de juiste website in Search Console en voer bovenaan de volledige URL van een vertaalde pagina in. Bekijk daarna de informatie onder pagina-indexering.

Let vooral op:

• Of de URL is geïndexeerd.
• Of Google de pagina kon ophalen.
• Of indexering is toegestaan.
• Welke URL Google als canonical heeft gekozen.

Je kunt ook een live test uitvoeren om de huidige pagina te controleren. Het gewone inspectierapport toont informatie over de door Google verwerkte versie; die kan ouder zijn. De live test voorspelt niet welke canonical Google uiteindelijk kiest.

Staat er dat indexering niet is toegestaan? Controleer dan de instellingen van je SEO-plugin, vertaaloplossing of website. Een noindex-instructie vertelt Google dat de pagina niet in de zoekresultaten mag worden opgenomen.

Staat er dat de pagina niet kon worden opgehaald? Onderzoek dan de genoemde fout. Een pagina die niet bestaat of een serverfout geeft, vraagt om een andere oplossing dan een indexeringsinstelling.

Is de vertaalde tekst ook zichtbaar voor Google?

Bij een live inspectie kun je, wanneer beschikbaar, de geteste pagina bekijken. Controleer of de belangrijkste inhoud in de juiste taal wordt weergegeven.

Dit is vooral relevant als je vertaling via JavaScript wordt geladen. Google kan JavaScript verwerken, maar je moet controleren of jouw implementatie de vertaalde inhoud beschikbaar maakt.

Een geslaagde test betekent niet dat je pagina automatisch goed gaat ranken. Wel kun je hiermee bepaalde technische problemen uitsluiten.

5. Controleer of hreflang de juiste pagina’s verbindt

Hreflang vertelt Google welke pagina’s taal- of regioversies van elkaar zijn. Een Nederlandse dienstpagina hoort dus gekoppeld te zijn aan de Engelse versie van diezelfde dienst.

Op beide pagina’s kan deze set staan:

<link rel="alternate" hreflang="nl"
      href="https://example.com/nl/diensten/" />

<link rel="alternate" hreflang="en"
      href="https://example.com/en/services/" />

De Nederlandse pagina vermeldt zichzelf en de Engelse versie. De Engelse pagina vermeldt zichzelf en verwijst terug naar de Nederlandse versie.

Controleer bij een paar paginaparen of die koppeling klopt. Let op verkeerde URL’s, ontbrekende terugverwijzingen en verwijzingen naar een homepage terwijl er een vertaling van de specifieke pagina bestaat.

Gebruik bovendien de juiste codes. en is algemeen Engels; en-GB is Engels gericht op het Verenigd Koninkrijk. De gratis hreflang tester controleert de codes en terugverwijzingen van een pagina en al zijn versies, en de hreflang generator maakt een geldige set.

Waar vind je deze instellingen?

Dat hangt af van je website. Hreflang kan in de HTML van de pagina staan, in een XML-sitemap of in HTTP-headers. Google beschouwt die methoden als gelijkwaardig.

Bij WordPress worden de koppelingen vaak beheerd via je meertalige plugin. Controleer of de vertaalde pagina’s daar daadwerkelijk aan elkaar zijn gekoppeld.

Ga niet meteen handmatig extra tags toevoegen als je plugin ze al genereert. Mijn advies is eerst vast te stellen waar de bestaande informatie vandaan komt en die koppeling te herstellen. Zo voorkom je verschillende sets die elkaar tegenspreken.

6. Controleer de canonical van iedere taalversie

Een canonical geeft aan welke URL je als voorkeursversie beschouwt wanneer dezelfde of sterk vergelijkbare inhoud op meerdere URL’s staat.

Bij afzonderlijke Nederlandse en Engelse vertalingen ligt een canonical naar de eigen URL doorgaans voor de hand. Op de Engelse pagina staat dan bijvoorbeeld:

<link rel="canonical"
      href="https://example.com/en/services/" />

Verwijzen alle vertalingen naar de Nederlandse pagina? Controleer dan waarom dat zo is ingesteld. Je geeft daarmee een voorkeur aan die mogelijk niet past bij je doel om de Engelse en Duitse pagina’s zelfstandig in Google te laten verschijnen.

Je kunt de opgegeven canonical meestal in de paginabron vinden door te zoeken naar canonical. In Search Console kun je daarnaast zien welke canonical Google heeft gekozen, voor zover die informatie beschikbaar is.

Google adviseert bij hreflang een canonical in dezelfde taal te kiezen waar deze beschikbaar is.

Bij vrijwel identieke Engelstalige pagina’s voor meerdere landen is de afweging ingewikkelder. Ik zou daar eerst bepalen welke regionale verschillen belangrijk zijn en welke pagina’s je wilt laten indexeren.

7. Pas de inhoud aan op de doelgroep

Als de techniek klopt, beoordeel dan of de pagina bruikbaar is voor de bezoekers die je wilt bereiken.

Een Duitse klant heeft bijvoorbeeld weinig aan informatie over levering die alleen voor Nederland geldt. En een letterlijk vertaalde uitleg kan onnatuurlijk lezen of termen bevatten die je doelgroep niet gebruikt.

Loop je belangrijkste pagina’s na op:

• Natuurlijk taalgebruik en juiste vaktermen.
• Een duidelijk antwoord op de lokale zoekvraag.
• Producten en diensten die beschikbaar zijn.
• Correcte prijzen, valuta en eenheden.
• Levering, contactmogelijkheden en voorwaarden.
• Voorbeelden die de doelgroep begrijpt.

Je hoeft niet iedere pagina volledig anders te schrijven. Pas aan wat nodig is om de informatie duidelijk en correct te maken. De gratis Lokalisatie Checker laat per landversie zien of prijzen, valuta, telefoonnummers en taalsignalen passen bij de markt.

Kun je AI gebruiken voor vertalingen?

AI kan helpen bij een eerste versie. Laat belangrijke teksten daarna controleren op betekenis, juistheid en natuurlijk taalgebruik.

Google benadrukt de kwaliteit en bruikbaarheid van de uiteindelijke vertaling. Het gebruik van automatische vertaling is op zichzelf geen bewijs dat een pagina goed of slecht is.

Bij beperkt budget zou ik beginnen met je belangrijkste dienst- of productpagina’s en de stappen naar een aanvraag of aankoop.

8. Vertaal de hele pagina, inclusief formulieren

Controleer naast de hoofdtekst ook de titel, meta description, koppen, navigatie, knoppen en relevante afbeeldingsbeschrijvingen.

Google adviseert om de paginatitel dezelfde taal en hetzelfde schrift te geven als de belangrijkste inhoud. Bij een afwijking kan Google andere tekst voor de titel in de zoekresultaten kiezen.

Test ook je formulier. Vul het in, probeer een verplicht veld leeg te laten en bekijk de bevestiging. Zijn de labels, foutmeldingen en vervolgstappen begrijpelijk in de gekozen taal?

Ik vind dit een nuttige controle omdat je zo de hele route doorloopt. Een vertaalde dienstpagina is weinig behulpzaam als een bezoeker bij de aanvraag niet meer begrijpt wat er wordt gevraagd.

9. Test interne links en de taalwisselaar

Klik vanaf een vertaalde pagina door naar een dienst, product en contactpagina. Kom je steeds op de juiste taalversie terecht?

Laat interne links waar mogelijk verwijzen naar relevante pagina’s in dezelfde taal. Bestaat een pagina alleen in een andere taal, maak dan duidelijk wat de bezoeker achter de link kan verwachten.

Controleer vervolgens de taalwisselaar. Als je vanaf een Duitse productpagina naar Engels wisselt, wil je op de Engelse versie van dat product uitkomen.

Vermijd gedwongen doorverwijzingen op basis van een veronderstelde taal of locatie. Google waarschuwt dat zulke redirects de toegang tot verschillende versies kunnen verhinderen. Bied liever een taalkeuze of suggestie die bezoekers zelf kunnen gebruiken.

10. Volg de resultaten per taalversie

Noteer welke pagina’s je hebt aangepast en wanneer. Bekijk daarna de prestaties van die taalversie afzonderlijk.

In het prestatierapport van Search Console kun je onder andere klikken, vertoningen, zoekopdrachten, pagina’s en landen bekijken.

Hebben je Duitse pagina’s allemaal /de/ in de URL? Gebruik dan een paginafilter om die groep te bekijken. Controleer welke zoekopdrachten bezoekers opleveren en of dat de vragen zijn waarop je wilde aansluiten.

Bekijk landen apart. Een Duitse pagina kan bezoekers uit Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland ontvangen. Taal en locatie zijn dus verschillende onderdelen van je analyse.

Volg naast zoekverkeer ook aanvragen of verkopen. Krijg je wel relevante bezoekers, maar weinig aanvragen? Loop dan opnieuw het aanbod en de route naar het formulier na.

Checklist: waar begin je met het verbeteren van meertalige SEO?

Je hoeft niet alle taalversies tegelijk aan te pakken. Mijn advies is om met één belangrijke taalversie te beginnen en deze volgorde aan te houden:

Vind je een technische blokkade, los die dan eerst op. Gebruik de verbeterde pagina’s vervolgens als voorbeeld voor de rest van de taalversie.

Veelgestelde vragen over meertalige SEO