Hoe kun je hreflang en canonical tags samen gebruiken voor internationale SEO?

Bij internationale SEO gebruik je vaak zowel hreflang tags als canonical tags. Deze tags helpen Google om jouw pagina's op de juiste manier te indexeren. Canonical tags geven je voorkeurs-URL aan wanneer pagina’s dezelfde of sterk vergelijkbare content bevatten. Hreflang geeft aan welke versies bedoeld zijn voor verschillende talen of regio’s.

Wanneer jouw website pagina's met verschillende landenversies in eenzelfde taal heeft (bijvoorbeeld voor Nederland en België), kan dit verwarring opleveren. Moet iedere landversie naar zichzelf verwijzen, of wijs je één pagina als canonical aan? En wat betekent die keuze voor de zichtbaarheid van de andere versies?

In dit artikel leggen we uit hoe je hreflang en canonical tags samen gebruikt, welke aanpak bij jouw website past en hoe je veelvoorkomende fouten voorkomt.

Wat zijn canonical tags?

Een canonical-tag geeft aan welke URL je als voorkeursversie beschouwt wanneer dezelfde of sterk vergelijkbare content op meerdere URL’s staat.

Stel dat een productpagina bereikbaar is via twee adressen:

• https://example.com/product/
• https://example.com/product/?utm_source=newsletter

Bezoekers zien op beide URL’s hetzelfde product. Met een canonical op de tweede URL kun je aangeven dat de schone URL je voorkeur heeft:

<link rel="canonical" href="https://example.com/product/" />

Google kan de pagina’s vervolgens als één groep behandelen en signalen, zoals links naar de verschillende URL’s, samenbrengen bij de gekozen canonical.

Staat deze tag ook op https://example.com/product/ zelf? Dan is het een self-referencing canonical: de pagina wijst haar eigen URL als voorkeursversie aan.

Wat doet een canonical niet?

Een canonical is een sterk signaal, maar Google beslist uiteindelijk zelf welke URL het als canonical behandelt. Je opgegeven voorkeur wordt dus niet altijd gevolgd.

De tag is ook geen redirect. Bezoekers worden niet doorgestuurd en kunnen de andere URL gewoon blijven gebruiken.

Daarom is “canonical betekent indexeer deze pagina en toon de andere nooit” te stellig. Bij internationale websites kan de URL die Google als canonical kiest verschillen van de regionale URL die in een zoekresultaat verschijnt.

Wat zijn hreflang tags?

Hreflang-verwijzingen geven aan welke pagina’s bij elkaar horen als alternatieve versies voor verschillende talen of regio’s.

Heb je een Nederlandse en een Engelse versie van dezelfde dienstenpagina? Dan kun je die met hreflang aan elkaar koppelen. Dat kan ook bij twee pagina’s in dezelfde taal die voor verschillende landen bedoeld zijn.

Een verwijzing ziet er bijvoorbeeld zo uit:

<link rel="alternate" hreflang="en-AU"
      href="https://example.com/aus/services/" />

Deze regel vertelt Google dat de genoemde URL een Engelstalige versie voor Australië is.

Gebruik je alleen een taalcode, zoals en? Dan geef je geen specifiek land aan. Met en-GB beschrijf je Engels voor het Verenigd Koninkrijk en met en-AU Engels voor Australië.

Wat doet hreflang niet?

Hreflang maakt geen vertaling en stuurt bezoekers niet automatisch door. Het helpt Google om een passende versie te kiezen, maar verplicht Google niet om iedere genoemde URL zelfstandig te indexeren.

De uitleg “hreflang betekent indexeer al deze pagina’s” klopt daarom niet.

Je kunt de verwijzingen toevoegen via HTML, een XML-sitemap of HTTP-responseheaders. Welke methode je ook kiest, je koppelt overeenkomstige pagina’s aan elkaar.

Heb je de code voor je eigen pagina’s nodig? De gratis hreflang generator maakt geldige hreflang-tags voor HTML, een XML-sitemap of HTTP-headers, inclusief x-default.

Voorbeeld: dezelfde content voor Groot-Brittannië en Australië

Stel dat je een website hebt voor Britse klanten en een aparte versie voor Australische klanten:

• https://example.com/uk/ voor het Verenigd Koninkrijk.
• https://example.com/aus/ voor Australië.

Op beide websites staan dezelfde Engelse teksten. Toch wil je dat bezoekers op de juiste versie terechtkomen. Een Australische klant moet bijvoorbeeld de Australische prijzen zien en contact op kunnen nemen met de Australische klantenservice.

Met hreflang geef je aan welke versie voor welk land bedoeld is. Maar omdat de teksten hetzelfde zijn, moet Google ook bepalen hoe het met die dubbele content omgaat. Daarbij speelt de canonical een rol.

Je kunt hiervoor twee keuzes maken.

Optie 1: je wilt beide pagina’s als afzonderlijke versies aanbieden

Bij deze aanpak krijgt iedere pagina een canonical die naar haar eigen URL verwijst.

Op de Britse homepage staat:

<link rel="canonical" href="https://example.com/uk/" />

<link rel="alternate" hreflang="en-GB"
      href="https://example.com/uk/" />
<link rel="alternate" hreflang="en-AU"
      href="https://example.com/aus/" />

In gewone taal geef je hiermee aan:

Dit is mijn Britse homepage. Ik wil deze URL als voorkeursversie gebruiken. Er bestaat ook een Australische versie op een andere URL.

Op de Australische homepage staat:

<link rel="canonical" href="https://example.com/aus/" />

<link rel="alternate" hreflang="en-GB"
      href="https://example.com/uk/" />
<link rel="alternate" hreflang="en-AU"
      href="https://example.com/aus/" />

Hiermee geef je aan:

Dit is mijn Australische homepage. Ik wil deze URL als voorkeursversie gebruiken. Er bestaat ook een Britse versie op een andere URL.

De canonical verwijst dus op iedere pagina naar het eigen adres. De hreflang-verwijzingen zijn op beide pagina’s hetzelfde: ze vertellen Google waar de Britse en Australische versies staan.

Waarom kan Google toch één versie kiezen?

Een canonical geeft je voorkeur aan. Google hoeft die voorkeur niet te volgen.

Als de inhoud van beide pagina’s hetzelfde is, kan Google besluiten:

Deze pagina’s bevatten dezelfde informatie. Ik kies de Britse pagina als hoofdversie van die content.

Dat kan dus gebeuren terwijl de Australische pagina een canonical naar zichzelf heeft. De tags vertellen Google hoe je de pagina’s wilt aanbieden, maar veranderen niets aan de inhoud.

Wil je dat Google de Australische pagina als een afzonderlijke versie beoordeelt? Dan is een eigen canonical een logisch uitgangspunt. Zorg daarnaast voor informatie die daadwerkelijk verschilt voor Australische klanten, zoals het lokale aanbod, levertijden, voorwaarden en ondersteuning.

Optie 2: je kiest één hoofdversie van de gedeelde content

Je kunt ook aangeven dat de Britse pagina je voorkeursversie is voor de content die beide pagina’s delen.

De Britse pagina blijft met haar canonical naar zichzelf verwijzen. Op de Australische pagina verwijs je met de canonical óók naar het Britse adres:

<link rel="canonical" href="https://example.com/uk/" />

<link rel="alternate" hreflang="en-GB"
      href="https://example.com/uk/" />
<link rel="alternate" hreflang="en-AU"
      href="https://example.com/aus/" />

In gewone taal zeg je hiermee:

De content op deze pagina staat ook op de Britse website. Gebruik de Britse pagina als hoofdversie van die content. Voor Australische bezoekers is deze Australische URL het regionale alternatief.

De Australische pagina blijft bestaan. Bezoekers kunnen haar nog steeds openen en gebruiken. De canonical stuurt hen niet door naar de Britse website.

Je maakt alleen duidelijk welke pagina je als hoofdversie van de dubbele content beschouwt.

Kan Google dan nog de Australische pagina tonen?

Ja. Google kan de Britse pagina als canonical kiezen en toch de Australische URL tonen aan iemand die vanuit Australië zoekt.

Dat lijkt misschien tegenstrijdig, maar Google maakt hier twee verschillende keuzes:

1. Welke pagina gebruik ik als hoofdversie van deze content?
2. Welk regionaal adres past bij deze zoeker?

Voor de eerste keuze gebruikt Google onder andere canonical-signalen. Voor de tweede kan hreflang helpen.

De Britse pagina kan dus de hoofdversie van de content zijn, terwijl een Australische bezoeker via Google op de Australische pagina terechtkomt.

Google heeft deze mogelijkheid expliciet toegelicht. Daarbij geldt wel: hreflang garandeert niet dat voor iedere zoekopdracht de gewenste regionale URL verschijnt.

Waarom lijkt de Australische pagina dan soms niet te presteren?

Google Search Console schrijft zoekprestaties meestal toe aan de canonical-URL. Als Google de Britse pagina als canonical gebruikt, kunnen prestaties bij die URL worden gerapporteerd, ook wanneer een regionale variant wordt getoond.

Weinig gerapporteerde klikken op de Australische URL betekenen daarom niet automatisch dat niemand die pagina via Google bezoekt.

Controleer ook:

• De zoekprestaties uit Australië, inclusief die van de Britse canonical.
• De pagina’s waarop Australische bezoekers daadwerkelijk binnenkomen.
• De aanvragen of bestellingen die deze bezoekers doen.

Zo kun je onderscheid maken tussen een verschil in rapportage en een daadwerkelijke daling van bezoekers of klanten.

Welke optie past bij jouw website?

Maak deze keuze per pagina. Je Australische productpagina’s kunnen bijvoorbeeld andere informatie bevatten, terwijl een algemeen blogartikel op beide websites hetzelfde is.

Dat de Britse website langer bestaat of meer omzet oplevert, maakt haar niet automatisch de juiste canonical voor iedere Australische pagina.

Hoe werken hreflang en canonical samen?

Je kunt het verschil zo onthouden:

• Canonical: welke URL heeft mijn voorkeur als meerdere pagina’s dezelfde content bevatten?
• Hreflang: welke versie is bedoeld voor welke taal of regio?

De canonical zegt dus niet simpelweg: “De andere pagina mag nooit in Google verschijnen.” En hreflang zegt niet: “Google moet al deze pagina’s afzonderlijk indexeren.”

Je geeft Google twee soorten informatie die samen helpen om de content te verwerken en een passende URL aan de zoeker te tonen.

Een praktisch voorbeeld met een productpagina

Een Australische productpagina kan bereikbaar zijn via het normale adres en een adres met een trackingcode:

• https://example.com/aus/product/
• https://example.com/aus/product/?utm_source=newsletter

Die trackingcode maakt er geen andere regionale versie van. Daarom laat je de URL met trackingcode via een canonical naar de gewone Australische productpagina verwijzen.

Heeft hetzelfde product ook een Britse pagina? Dan koppel je de gewone Australische en Britse product-URL met hreflang.

Zo gebruik je canonical om technische kopieën te behandelen en hreflang om de juiste regionale pagina’s aan elkaar te koppelen. Of die regionale pagina’s ieder een eigen canonical krijgen, hangt vervolgens af van hun inhoud en de strategie die je hebt gekozen.

Wanneer gebruik je welke combinatie?

Maak deze afweging per paginagroep. Je hoeft niet voor de hele website dezelfde keuze te maken.

Een volledig vertaalde pagina is een andere situatie dan twee identieke Engelstalige pagina’s. Canonicaliseer daarom niet automatisch alle vertalingen naar de oorspronkelijke taal. Google adviseert bij hreflang een canonical in dezelfde taal te kiezen wanneer die beschikbaar is.

Twijfel je welke combinatie bij jouw paginagroepen past? In een internationale SEO-audit beoordeel ik de keuzes voor canonical en hreflang per paginagroep, samen met URL-structuur, indexatie en lokalisatie.

Welke rol speelt x-default?

Naast en-GB en en-AU kun je ook en en x-default gebruiken.

De waarde en geeft een Engelse versie zonder specifieke landbeperking aan. Met x-default wijs je een terugvalpagina aan wanneer de andere taal- en regioversies niet aansluiten.

In ons voorbeeld kunnen beide naar de Britse pagina verwijzen:

<link rel="alternate" hreflang="en"
      href="https://example.com/uk/" />

<link rel="alternate" hreflang="x-default"
      href="https://example.com/uk/" />

Dat hoeft geen fout te zijn. Je gebruikt de Britse URL dan ook als algemene Engelse versie en als terugvaloptie.

Een andere mogelijkheid is een landenkeuzepagina:

<link rel="alternate" hreflang="x-default"
      href="https://example.com/choose-country/" />

Kies de bestemming op basis van de ervaring die je bezoekers wilt aanbieden. Google noemt zowel een keuzepagina als een bestaande standaardversie als mogelijke toepassing.

Kun je met x-default de canonical-keuze veranderen?

Er is geen basis om te verwachten dat de Australische pagina zelfstandig wordt geïndexeerd zodra je x-default naar Australië laat verwijzen.

Je verandert daarmee de terugvaloptie. Je lost niet automatisch de overeenkomst tussen de pagina’s of tegenstrijdige canonical-signalen op.

Mijn advies is om binnen dezelfde paginagroep een consistente terugvaloptie te gebruiken. Verander die wanneer je een andere bestemming voor bezoekers wilt, niet om een bepaalde canonical-keuze af te dwingen.

Wat als Google ondanks een eigen canonical toch UK kiest?

Begin niet met het willekeurig aanpassen van tags. Onderzoek eerst wat Google heeft gezien en of de gekozen canonical werkelijk samengaat met minder zichtbaarheid.

1. Vergelijk de opgegeven en geselecteerde canonical

Inspecteer een Australische URL in Google Search Console. Bekijk de door jou opgegeven canonical, de door Google geselecteerde canonical en de datum van de laatste crawl.

Controleer ook de Britse tegenhanger. Gebruik de beschikbare gecrawlde HTML om te zien welke informatie Google heeft verwerkt.

Een live test kan de huidige bereikbaarheid controleren, maar voorspelt niet welke canonical Google bij indexering zal kiezen.

2. Controleer de daadwerkelijke tags en bereikbaarheid

Bekijk de broncode, gerenderde HTML en responseheaders. Controleer of een thema, SEO-plugin of maatwerkoplossing verschillende canonicals publiceert.

Kan Google de Australische URL openen zonder login of cookies? Blijft die URL bereikbaar wanneer de bezoeker uit een ander land komt? Automatische doorverwijzingen kunnen de controle en verwerking van regionale versies bemoeilijken.

Wil je zien of je versies bezoekers of Googlebot op basis van hun taal ergens anders heen sturen? Doe dan de gratis Meertalige SEO Checker. Die vraagt je pagina's op als Googlebot en als browsers met verschillende talen.

3. Laat interne links en sitemaps aansluiten op je strategie

Wil je zelfstandige Australische pagina’s? Laat de Australische navigatie naar die URL’s verwijzen en neem de gewenste voorkeurs-URL’s op in je sitemap.

Gebruik dezelfde adresvorm in interne links, canonicals en hreflang. Let daarbij op HTTPS, trailing slashes en oude URL’s.

4. Onderzoek de inhoudelijke verschillen

Als beide pagina’s dezelfde hoofdtekst hebben, kan Google ze blijven groeperen. Vraag daarom welke informatie voor de lokale bezoeker werkelijk anders is.

Dit zijn suggesties voor bruikbare lokalisatie, geen voorwaarden waarmee je zelfstandige indexering kunt garanderen. Voeg verschillen toe wanneer ze werkelijk bestaan.

5. Controleer de prestaties uit Australië

Bekijk de zichtbaarheid voor Australische zoekers en controleer welke landingspagina’s Australische bezoekers gebruiken. Neem ook de Britse canonical mee in je analyse van Search Console.

Vergelijk dat met analytics en conversies. Als het verkeer daadwerkelijk daalt, verdient dat onderzoek. Een melding over een andere canonical bewijst op zichzelf nog niet dat de Australische URL nergens wordt getoond.

Veelvoorkomende fouten met hreflang en canonical tags

Alle landversies automatisch naar de hoofdwebsite laten verwijzen

Maak de keuze op basis van de inhoud op de pagina’s. Een vertaling of inhoudelijk andere regionale pagina vraagt een andere afweging dan een identieke kopie.

Denken dat self-referencing canonicals afzonderlijke indexering garanderen

Een eigen canonical geeft je voorkeur aan. Google kan sterk vergelijkbare pagina’s alsnog samenvoegen.

Hreflang gebruiken als oplossing voor iedere duplicate-contentmelding

Onderzoek eerst wat de melding betekent. Regionale duplicatie is niet automatisch een straf en hoeft niet altijd te worden opgelost door alle teksten te herschrijven.

Technische duplicaten in de hreflang-groep opnemen

Gebruik de gekozen regionale URL’s. Trackingparameters, oude adressen en alternatieve protocolversies zijn geen extra taal- of landversies.

Terugverwijzingen en zelfverwijzingen vergeten

Iedere versie hoort zichzelf en haar tegenhangers te vermelden. Als de Britse pagina naar Australië verwijst, moet de Australische pagina die relatie bevestigen.

Verschillende pagina’s aan elkaar koppelen

Een Britse productpagina hoort bij de Australische versie van hetzelfde product. Een Australische homepage is geen passende vervanger omdat het product daar ontbreekt.

Verkeerde taal- en landcodes gebruiken

Gebruik en-GB voor het Verenigd Koninkrijk en en-AU voor Australië. De URL-map mag /uk/ of /aus/ heten; de mapnaam bepaalt de hreflang-code niet.

Verwijzen naar onbereikbare of uitgesloten pagina’s

Controleer foutmeldingen, redirects, robots.txt en noindex. Hreflang maakt een geblokkeerde of uitgesloten pagina niet alsnog bruikbaar voor zoekresultaten.

Conflicterende tags publiceren

Controleer of je CMS, plugins en serverconfiguratie dezelfde bestemmingen gebruiken. Bij HTML-implementatie horen de tags in de <head>, met afzonderlijke link-elementen voor canonical en hreflang.

Screaming Frog kan onder meer ontbrekende terugverwijzingen, ongeldige codes en afwijkende canonical-verwijzingen signaleren. Beoordeel waarschuwingen binnen je gekozen strategie, zeker bij bewust geconsolideerde regionale content.

Veelgestelde vragen